La vida sin la “hormiga” implica una compilación manual de todos los ficheros .java (sin un control de los que han sido modificados de los que no) incluir los classpath relativos adecuados, tener los ficheros .class mezclados con el código fuente…

En el fondo no estás más que automatizando tareas. Para que al final con un solo comando puedes compilar desde cero tu proyecto, ejecutar pruebas unitarias, generar la documentación, empaquetar el programada…

Puede que el tutorial no sea muy específico en los ejemplos. Lo mejor es ir añadiendo cada regla y ejecutar ant para ver los resultados que se consiguen. En cualquier caso, si no recuerdo mal herramientas como Eclipse disponen de editores de ficheros build.xml